十五 11月も半ばを過ぎたこの頃、しかも深夜ともな れば一段と寒くなるの普通の事なのだが、この人 気のないビルディングの建設現場の一角にあるプ レハブ小屋の中だけは、異様ともいえる熱気に包 まれていた。 「ほら、早くこいつ裸にむいちゃいなよ」 もう…

十四 由香里の意識が徐々に戻って来て、少し身体を 動かそうとした時「ズキッ」っと後頭部に痛みが 走った。 「ウグッ」 声にならない呻きが洩れた。それもその筈で由 香里の目と口は、ガムテープでしっかり塞がれて いて、かろうじて鼻腔だけは塞がれてない…

十三 渋谷の繁華街と言えども一歩裏手に入ると普通に 薄暗い路地はあるもので、その一角にどう見てもガ ラの良く無さそうな高校生の数人が、やはり同年代 と思われる少年二人を取り囲んでいた。中でも背が 高くて一番眼つきの悪いそいつが、その少年の胸ぐ …

十二 「うーっ、正直息がつまる」と、自分の部屋なのにそ う思っている僕がいた。それは、部屋中に充満してい る煙草の匂いと煙のせいだったが、もう我慢の限界と勇気を振り絞って田崎所長に言った。 「あのー、田崎所長コンビニに行きますけど何かいる 物が…

十一 「何で、こんな事に・・・」 僕は、焦る心を押さえて夜の渋谷の繁華街を走っ ていた。 話は一週間前に遡ることになる。由香里さんの伯 父さん、田崎所長の許しを得て「僕の部屋に侵入し た犯人探しと言うミッション」は、めでたく田崎探 偵事務所の仕事…

十 危険に遭遇したときの恐怖をあらゆる動物は、 もっと肌で感じ想像して行動すべきである。底 無し沼に落ちてしまった森の小鹿を、誰も助け てはくれないのだ。ただ沼に足を踏みこんでし まった自分の軽率さを呪いながら泥の中に沈ん でいくだけしかないの…

九 映画館の中は日曜日という事もあって、ほぼ 満席状態だった。上映時間になり照明が落とさ れ暗さに眼が慣れた頃、僕は買っておいたコー ラを飲んだ。出来るだけ音をたてずに由香里さ んの映画鑑賞の邪魔にならない様に、少しだけ 気を使った。由香里さん…

八 眼が覚めると、いつの間に帰ったのか由香里 さんの姿は無かった。彼女に掛けた筈の毛布は、 いまは僕の躰にあり、小さなメモには簡単な伝 言が綴ってあった。 「お世話になりました。じゃ、またね。田崎由 香里」 少し、二日酔い気味だったが気分は悪くな…

七 「この世界に存在するのは、老化と風化だけだ。 時間があるように感じるのは錯覚に過ぎないのだ が、困ったことに人間にとってこの錯覚がないと 非常に生きづらいと言うのもまた、事実なのであ る」 あの衝撃的な夜から一カ月が過ぎていた。監視 カメラの…

六 「ヴィーン、ガッ、ガッ、ガッ」 勢いよく充電式の電動ドライバーが台座を固定して 行く、彼女、いや由香里さんに教えられたとおりに隠 しカメラを出来るだけ目立たない所それでいて廊下全 体をカバー出来る場所に二カ所取り付けた。勿論、大 家さんには…

五 「ねえ、聞いてます？」 そう言われて、僕はハッとして彼女の眼を視てみた。 実は依頼した件を断られた後その理由を田崎所長が説明 してくれたのだが、それがあまりにも簡単すぎて僕は納 得しなかったのだ。 「まあ、単刀直入に申しあげますとこの件に関…

四 彼女を渋谷のスクランブル交差点で見かけてから1 週間が経っていた。部屋の鍵は防犯用の二重鍵に変え たので、侵入される不安は解消したのだが、どうにも 腑に落ちない疑問は解消するどころかむしろ僕の胸の 中で、まるで悪性の腫瘍の様に日に日に膨らん…